GTA הוא קיצור של Grand Theft Auto, שזה בעצם שם הקוד המשטרתי בארה"ב למקרים של גניבת רכב. אז אפשר להגיד שכבר מהשם יכולנו בזמנו להבין שהמשחק הולך להיות די שערורייתי. העולם של GTA מתחלק לשלוש ערים מרכזיות אשר שואבות השראה מערים אמיתיות: ליברטי סיטי Liberty City (שזאת בעצם ניו יורק), וייס סיטי Vice City (מיאמי) וסאן אנדריאס San Andreas (קליפורניה/לוס אנג'לס).